وكالة الفضاء أرتميس الثاني يمثل الإطلاق أول رحلة للولايات المتحدة إلى القمر منذ أكثر من 50 عامًا. وستحمل أيضًا أول رائدة فضاء سوداء وأول رائدة فضاء تسافر إلى القمر، على الرغم من أن المهمة ستكون تحليقًا دون هبوط على السطح.

ستحمل عملية الإطلاق، التي كان من المقرر إجراؤها في أوائل فبراير وتم تأجيلها الآن، أربعة رواد فضاء حول القمر والعودة، بما في ذلك فيكتور جلوفر وكريستينا كوتش، أول رائدتي فضاء أسودتين وأول رائدة فضاء، على التوالي، تقومان بالرحلة.

تأتي هذه المهمة في أعقاب نجاح إطلاق Artemis I في عام 2022، والذي كان بدون طاقم، ويمثل خطوة ناسا التالية نحو إرسال رواد فضاء إلى المريخ في نهاية المطاف.

وقال جلوفر، وهو كابتن في البحرية الأمريكية وسافر إلى محطة الفضاء الدولية، في استطلاع لوكالة ناسا عام 2024: “إن فوائد برنامج أرتميس تكنولوجية، لكنها ثقافية أيضًا”. فيديو. “ما يعني شيئًا حقًا بالنسبة لي هو الإلهام الذي سيأتي منه، ويلهم الأجيال القادمة للوصول إلى القمر، حرفيًا للوصول إلى القمر.”

بدأت كوخ حياتها المهنية في وكالة ناسا، حيث بدأت كمهندسة واستمرت في إجراء الأبحاث العلمية قبل أن تصبح رائدة فضاء في عام 2013، وتسافر أيضًا إلى محطة الفضاء الدولية.

وقال كوخ في المؤتمر الصحفي لعام 2023 عندما تم الإعلان عن رواد فضاء المهمة: “الشيء الوحيد الذي أنا متحمس له أكثر هو أننا سنحمل حماسكم وطموحكم وأحلامكم معنا في هذه المهمة”.

وقالت دانييل وود، الأستاذة في قسم الملاحة الفضائية في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا، إن هذه المهمة تعتمد على عقود من عمل ناسا، بما في ذلك الدروس المستفادة من مساعيها الفاشلة سابقًا.

وقال وود لشبكة CNBC: “لقد كانت ناسا تفكر خلال هذه العملية برمتها، التي استغرقت عقدين من الزمن، فيما سنفعله هو إعداد الحكومة للتركيز على هذه المهام الأصعب من الجيل التالي، والقدرة على القيام بأشياء لم يتم إثباتها بالفعل”.

وقالت وود إنها ممتنة أيضًا لأن وكالة ناسا قد التزمت بإرسال المزيد من رواد الفضاء المتنوعين إلى الفضاء الذين “يمثلون المجتمع بطريقة أكثر اتساعًا”. وعلى الرغم من أن وكالة الفضاء ركزت في البداية على التدريب العسكري لرواد الفضاء، إلا أنها قالت إن فتح هذه المتطلبات أدى إلى تطورات مثيرة.

وأضاف وود: “لا يزال هناك العديد من البدايات، والعديد من الحواجز الزجاجية، التي يجب على النساء السود والرجال والنساء السود بشكل عام كسرها – وهذا لا يزال حقيقيًا”.

وقالت إن المهمة ستشمل أكثر من مجرد رحلة استكشافية إلى القمر أيضًا. وستقوم ناسا بإجراء بحث علمي حول صحة رواد الفضاء والصاروخ وعلوم القمر. وقال وود إن المهمة تعمل أيضًا بالتعاون مع دول أخرى، مثل المملكة العربية السعودية وألمانيا، كجزء من اتفاقيات “حسن النية” لتجميع الموارد اللازمة لأبحاث القمر.

وقالت: “هذه مجرد خطوة واحدة لهذا الشكل الجديد الأكبر من العمليات”.

وقالت مؤرخة الفضاء إيمي شيرا تيتل، التي تدرس الفضاء منذ أكثر من عقدين من الزمن، إن أرتميس 2 هو بداية الفصل التالي من أبحاث ناسا.

وقالت لشبكة CNBC: “إنه يمثل حقبة جديدة من مغادرة المدار الأرضي المنخفض، وهو ما لم نفعله منذ عام 1972”. “إنها لا تزال خطوة مهمة لأنه في نهاية المطاف، سنحصل على بعض المعلومات التي يمكن تطبيقها على الخطوة التالية مهما كانت.”

ومع ذلك، لا تزال لدى تيتل شكوك حول ما إذا كان هذا الإطلاق سيكون الخطوة الأولى نحو وجود دائم على القمر. وبين قيود الميزانية والتأخيرات المتعددة في الإطلاق والعوامل السياسية المعقدة، قال تيتل إن إطلاق الصاروخ لهذه المهمة “يُنظر إليه على نطاق واسع على أنه غير مجدي للغاية”.

ويأتي ذلك على الرغم من أن قطاع الفضاء – ورحلة العودة إلى القمر – أصبح أكثر ازدحاما.

إيلون ماسك سبيس إكس أعلن وفي وقت سابق من هذا الشهر، حولت جهودها من استكشافات المريخ إلى استكشافات القمر. صانع الصواريخ والمركبات الفضائية ومقره تكساس اليراع الفضاء الجوي وشركة ناشئة فضائية مقرها هيوستن آلات بديهية كلاهما أرسلا مركبة فضائية إلى القمر.

وتخطط ناسا لذلك التقاعد محطة الفضاء الدولية لصالح المحطات الفضائية الأصغر التي تركز على القمر والمريخ، مع زيادة التكاليف. كما فعل مجلس الشيوخ الأمريكي التشريعات المتقدمة لدعم تقدم ناسا وخلق الآلاف من فرص العمل في مجال الطيران، خاصة في ألاباما، حيث يقع مركز مارشال لرحلات الفضاء.

على الرغم من أن إطلاق Artemis II سيمثل خطوة مهمة في تاريخ ناسا، إلا أن تيتل قالت إنها اختارت أن تظل متفائلة بحذر بشأن مستقبل استكشاف الفضاء، على الرغم من العقبات.

قال تيتل: “هناك الكثير من التحديات التي تواجه هذا البرنامج في الوقت الحالي نابعة من السياسة، وليس من رواد الفضاء أو المهندسين، تنبع فقط من حقيقة أن الفضاء معقد للغاية ومتأصل في السياسة ومكلف للغاية لدرجة أنه من الصعب أن تشعر بسعادة غامرة بشأن هذا باعتباره الخطوة التالية عندما يبدو كل شيء آخر ضعيفًا للغاية”.