في نوفمبر 2022، بدأت والدة بيث بنسكر البالغة من العمر 76 عامًا تمرض.

اختارت آن بينسكر، وهي امرأة تتمتع بصحة جيدة، إجراء عملية جراحية في العمود الفقري للحفاظ على قدرتها على المشي بعد إصابتها بمشاكل في الظهر. ما اعتقدت آن وبيث أنه سيكون عملية تعافي مباشرة، أدى بدلاً من ذلك إلى مضاعفات والتهابات، مما أدى إلى وصول آن إلى منشأة رعاية معيشية واحدة تلو الأخرى بينما تتنقل ابنتها في رعايتها.

وفي نهاية المطاف، بحلول شهر يوليو من العام التالي، توفيت آن.

وقالت بيث بينسكر، وهي مخططة مالية معتمدة وكاتبة عمود في التخطيط المالي في MarketWatch، والتي كتبت كتابًا عن تقديم الرعاية، لـ CNBC: “اعتقدنا أنها ستعود إلى عافيتها بعد أسابيع قليلة من الإقامة في المستشفى، وإعادة التأهيل، والعودة إلى المنزل، لكنها عانت من مضاعفات، وكان الأمر أصعب بكثير مما كانت تعتقد”.

لم تكن هذه هي المرة الأولى التي يتنقل فيها بينسكر في رعاية كبار السن. قبل خمس سنوات من وفاة والدتها، اعتنت بوالدها، وقبل ذلك بأجدادها.

ولكن خلال كل من هذه العمليات، قالت بينسكر إنها لاحظت تحولًا كبيرًا في قطاع تقديم الرعاية لكبار السن.

وقالت: “من مستوى الرعاية التي تلقاها أجدادي إلى مستوى الرعاية التي تلقتها أمي، ارتفعت الأسعار بشكل كبير وانخفضت الخدمات”.

إنه يستحضر اتجاهًا أكبر عبر القطاع حيث يزدهر كبار السن في الولايات المتحدة وتكافح القوى العاملة لمواكبة ذلك.

بيانات حديثة من مكتب الإحصاء الأمريكي وجدت أن عدد السكان الذين تبلغ أعمارهم 65 عامًا فما فوق في البلاد ارتفع من 12.4% في عام 2004 إلى 18% في عام 2024، وأن عدد كبار السن يفوق عدد الأطفال في 11 ولاية – ارتفاعًا من ثلاث ولايات فقط في عام 2020.

وإلى جانب هذا التغير السكاني جاءت تحولات أخرى، بما في ذلك زيادة الطلب على رعاية كبار السن.

ووفقا لمكتب الولايات المتحدة لإحصاءات العمل، فإن أسعار خدمات رعاية كبار السن ترتفع بشكل أسرع من سعر التضخم. في سبتمبر، مؤشر أسعار المستهلك وارتفعت أسعار دور رعاية المسنين والخدمات النهارية للبالغين بنسبة 3% سنويًا، في حين ارتفعت أسعار دور رعاية المسنين والخدمات النهارية للبالغين بأكثر من 4% خلال نفس الفترة.

لكن القوى العاملة لم تواكب بالضرورة الزيادة.

ال يطلب وترتفع أعداد العاملين في مجال الرعاية المنزلية مع اتساع الفجوة، مع توقع وجود 4.6 مليون وظيفة غير مكتملة بحلول عام 2032، وفقاً لتقديرات جامعة هارفارد للصحة العامة. وMcKnight’s Senior Living، وهي مطبوعة تجارية تقدم خدماتها لشركات رعاية كبار السن، وجد أن فجوة العمالة في مجال الرعاية طويلة الأجل أكثر حدة من أي قطاع آخر في مجال الرعاية الصحية، بانخفاض أكثر من 7٪ منذ عام 2020.

ويقول الخبراء إن هذا النقص مدفوع في المقام الأول بمزيج من الأجور المنخفضة وضعف جودة الوظائف وصعوبة الارتقاء في الرتب.

وقال جوناثان جروبر، الخبير الاقتصادي في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا، لشبكة CNBC: “هذا قادم بالنسبة لنا، وسنجعل هذا يخلق حاجة هائلة للرعاية طويلة الأجل”.

وقال غروبر إن البلاد تدخل فترة “ذروة الطلب” بالنسبة لجيل طفرة المواليد المسنين، مما يخلق وضعا لا يتطابق فيه ارتفاع الطلب والأجور بشكل كاف، مما يؤدي إلى “نقص حاد في العمالة”.

علاوة على ذلك، فإن الوظائف في دور رعاية المسنين غالبا ما تكون شاقة وتختلف في المهارات اعتمادا على الاحتياجات المحددة لكل كبير، كما قال، مما يؤدي إلى تعيين مساعدي التمريض في وظائف صعبة غالبا ما تدفع أكثر قليلا من وظيفة البيع بالتجزئة، على الرغم من أنها تتطلب التدريب.

وفقا لأحدث BLS بيانات الأجور اعتبارًا من مايو 2024، بلغ متوسط ​​الراتب الأساسي لمساعدي الصحة المنزلية والرعاية الشخصية 16.82 دولارًا في الساعة، مقارنة بـ 15.07 دولارًا في الساعة لمساعدي الوجبات السريعة والعاملين في المكاتب.

وقال جروبر: “إذا تمكنا من إنشاء نظام رعاية أفضل مع الحق في الحصول على كل الرعاية لأولئك الذين يحتاجون إليها، فإن ذلك سيحرر ملايين العمال لجعل اقتصادنا ينمو، لذا فإن هذا يمثل عائقًا أمام النمو الاقتصادي”.

وقالت بينسكر إنها شاهدت هذا النقص بشكل مباشر. في أحد مرافق رعاية المسنين التي قامت بجولة مع والدتها، لاحظت الممرضات ينقلن السكان إلى قاعة الطعام لتناول طعام الغداء في الساعة 10:30 صباحًا، قبل ساعة ونصف من تقديم الغداء، لأن المنزل لم يكن به عدد كافٍ من مقدمي الرعاية لاستعادتهم عند الظهر.

وقال بينسكر: “كانوا يحضرونهم واحدًا تلو الآخر، أيًا كان المتوفر، ويجلسونهم في صفوف على طاولاتهم، ويتركونهم للجلوس والانتظار”. “كان هذا هو نشاطهم الصباحي لهؤلاء الأش في دار رعاية المسنين هذه.

… ليس لديهم عدد كافٍ من الأش لدفعهم. هذا ما يبدو عليه النقص في الموظفين في الوقت الفعلي.”

قالت بينسكر إن والدتها وُضعت في منشأة لإعادة تأهيل التمريض، لأنها غير قادرة على المشي أو النهوض من السرير، وأن منشأتها لا يوجد بها أي أطباء في المبنى. في أغلب الأحيان، قالت إن المنشأة كانت مزودة فقط بمقدمي رعاية على مستوى الأعمال الذين يغيرون أغطية السرير والملابس.

وقالت: “ليس لديهم ما يكفي من الأطباء والممرضات المسجلات والمعالجين الفيزيائيين والمعالجين المهنيين والأش الذين يأتون ويفحصون ضغط الدم ويأخذون عينات الدم وهذا النوع من الأشياء”. “إنهم يعانون من نقص في جميع نهايات طيف التوظيف.”

وقال جروبر إن ثلاثة اتجاهات يعتقد أن البلاد يمكن أن تسلكها لحل فجوة العمالة: دفع المزيد مقابل هذه الوظائف، أو السماح الهجرة لملء الوظائف أو إنشاء سلالم وظيفية أفضل داخل القطاع.

“إنه ليس علم الصواريخ – عليك إما أن تدفع المزيد، أو عليك أن تسمح بدخول الناس. … أش رائعون ومهتمون في جميع أنحاء العالم يرغبون في رعاية كبار السن لدينا بالأجور التي نحن على استعداد لدفعها، وعلينا فقط السماح لهم بالدخول،” قال جروبر.

وهو أيضًا جزء من مبادرة في ماساتشوستس تركز على جعل التدريب ميسور التكلفة للممرضات حتى يتمكن من تسلق السلم الوظيفي وخطوط الأنابيب لسد النقص، وهو ما قال إنه يساعد في توظيف الأش .

بالنسبة للرئيس التنفيذي لشركة Care.com براد ويلسون، فإن الطلب الهائل على رعاية كبار السن أوضح لشركة التوظيف أنها بحاجة إلى إنشاء فئة منفصلة من عروض الوظائف. قام موقع Care.com، الذي يشتهر بإدراج وظائف خدمة رعاية الأطفال، بتلبية الطلب وطرح خيارات رعاية كبار السن، بالإضافة إلى كونه أداة للعائلات التي تحاول التنقل بين ما يمكن أن يكون أفضل لأوضاعهم وأسرهم.

وقال ويلسون إن الشركة ترى أن رعاية كبار السن تتراوح ما بين 200 مليار دولار إلى 300 مليار دولار سنويًا. والآن أصبح هذا هو القطاع الأسرع نموًا في الشركة.

“لقد سمعنا من العائلات أن الأمر يشكل ضغطًا هائلاً أثناء مرورهم بجانب رعاية كبار السن في هذه الأشياء، لأن رعاية الأطفال يمكن أن تكون أكثر تخطيطًا قليلاً، ولكن في بعض الأحيان يكون وضع رعاية البالغين أو كبار السن مفاجئًا، و ك الكثير مما يجب التنقل فيه”.

وقال ويلسون إن موقع Care.com يشهد أيضًا ارتفاعًا متزايدًا في الطلب على “مديري المنازل”، الذين يمكنهم مساعدة عدة أش في أسرة واحدة، مع تطور حالات تقديم الرعاية.

وأضاف: “لا أستطيع أن أؤكد بما فيه الكفاية… هذا هو الجزء غير المتوقع من رحلة تقديم الرعاية، وهو منتشر بشكل متزايد”.

ومع تزايد أعداد كبار السن، يزدهر أيضًا ما يسمى بجيل الساندويتش، الذي يقوم أعضاؤه برعاية آبائهم المسنين وأطفالهم الصغار. قال ويلسون إن عائلته في خضم رعاية أفراد الأسرة الأكبر سناً بينما يقومون أيضًا بتربية ثلاثة أطفال.

وقال ويلسون نقلاً عن إحصاءات مكتب الإحصاء: “بحلول عام 2034، سيكون عدد كبار السن في هذا البلد أكبر من عدد الأطفال”. “إن رعاية كبار السن في أزمة. إنها في الواقع الجزء غير المرئي إلى حد كبير من أزمة تقديم الرعاية اليوم، ونحن نحاول حقًا تسليط الضوء عليها ومشاركة أن لدينا حلولًا يمكن أن تساعد الناس.”