“دوري!“لقد نزف الصوت من خلال المشهد الصوتي الخاص بي، وأعادني إلى الواقع. لقد لسع صدغي حيث تمزقت الأقطاب الكهربائية اللاصقة.

“هوراشيو، يا أخي،” تأوهت وأنا أتناول الجعة لتهدئة الدوار. مررت يدي على فروة رأسي المتعبة. “ما هو الاندفاع الخاص بك؟”

كنا مجتمعين حول وحدة التحكم Neuroflix — هوراشيو وإنيجما وأنا — مع مجموعاتنا من الذكريات غير القابلة للاستبدال الموضوعة على السجادة الفارسية. لقد كنت في منتصف الطريق النصر إكستريم، إحدى بكرات الذاكرة المخفضة والمفقودة التي باعتها OmniMart للإصدار بالجملة. كان هذا كل ما أستطيع تحمله من وظيفتي الصيفية في مختبر الأعصاب بالجامعة.

” إليوت، آي التسول أنت، توقف عن شراء هذا الهراء.” ثبت هوراشيو خطواته في مكانها، وكانت أكواب الشفط الخاصة بها تحيط بسوالفه الكثيفة. “سوف يبلد حواسك، وبعد ذلك لن تقدر ذلك أدق التحديدات. مثلي.”

من الخيال العلمي من Nature Futures

“أصمد!” مدد إنجما إصبعه المشذب نحو سطح هوراشيو. “هل هذا ما أنا يفكر إنها؟” التقطت خرطوشة لامعة، وتحدق في طباعتها الدقيقة بعين ماسكارا واحدة. “مقدس …”

ذاكرة بلو تشيب. كنا نعلم أن عائلة هوراشيو كانت محملة، ولكن هذا كان شيئًا مميزًا – مشهد حسي عالي الدقة تم انتزاعه من ذهن بعض المشاهير أو رئيس الدولة، وتم إصدار نسخة واحدة فقط عبر تحميل مدمر لا رجعة فيه. تم بيع هذه NFMs بالمزاد العلني للأعمال الخيرية أو تم بيعها لهواة الجمع المهووسين مقابل مبلغ سخيف. ولكن ها نحن هنا، نطلق النار على غرفة هوراشيو، ونحدق في أحدهم.

قلت: “مستحيل”. “لمن؟”

“جيريمي أوزانيان”. أعطانا هوراشيو ابتسامة خجولة. “أبي يعرف رجلاً يعرف رجلاً.”

صفير اللغز. “اللعنة، أتساءل ما الذي كان يفعله هذا الملياردير مؤخرًا.” أعادت الخرطوشة إلى مكانها، بوقار تقريبًا. “حفظه لمناسبة خاصة؟”

أمسكت بـ BlueChip بابتسامة. “حتى أتمكن أخيرًا من أخذ عينة منك أدقالتحديدات؟” ولكن عندما أبعدت يدي، كشفت عن صف من الخراطيش البالية المكدسة تحتها. “هوراشيو، ما هذا؟” التقطت واحدة، وبدأت في قراءة النص المكتوب على ملصقها: indonesia_landslide/’29 . “بحق الجحيم …”

السوق السوداء NFMs. الذكريات المقرصنة، والنسخ غير المشروعة لبعض الأشياء المظلمة الجهنمية: الكوارث الطبيعية، وجرائم الحرب، والإرهاب. كان التعدين التجاري للصدمات غير قانوني تمامًا، لكن النسخ المحظورة لا تزال تغمر الشبكة المظلمة.

“ماذا تفعل بهذا الهراء؟” أغلقت إنجما سطح السفينة بقوة كما لو كان صندوق باندورا.

ضحك هوراشيو. “لقد فعلت أبداًهل كنت فضوليا؟” ثم رمقني بنظرة مألوفة، نصفها سخرية ونصفها جرأة والتي أوصلتنا إلى العديد من حلقات الهلاك التي تغذيها هرمون التستوستيرون في الفصل الدراسي الماضي. “ماذا تقول يا إليوت؟ هل هناك شيء أكثر توابلًا من التزلج على الجليد الأولمبي؟ اختار خرطوشة جديدة ومدها بإغراء: Bridge_failure/’28 .

لقد قطعت اعتراض إنجما بإصبع واحد مرفوع، مبتسمًا في وجه هوراشيو. “سوف ألعبها. ولكن بعد ذلك سأحصل على BlueChip الخاص بك.” يمكن لقيمة إعادة البيع أن تطفو على السطح طوال مسيرتي الجامعية، وبعد ذلك بعض الوقت.

“إليوت، أنت كذلك قتلتذمر وهو يمرر يده في شعره وهو يفكر: “لكن حسنًا. اتفاق “.

لقد نجحت في إعادة خطواتي إلى مكانها بينما قام هوراشيو بإدخال الخرطوشة في وحدة التحكم. ابتعدت إنجما لتلتقط المزيد من رقائق عشب البحر، وعقدت ذراعيها، توت توتينغطوال الطريق – وافقت على البقاء فقط حرصًا على سلامتي النفسية، لأنه حتى البلهاء يستحقون صحتهم العقلية (على حد تعبيرها).

“جاهزة”، قلت وأنا جالسة أمام وحدة التحكم. “وإذا بدا لك أي شيء غريبًا، من فضلك فقط اسحبني –”

أنا أقود . سريع، سريع جدًا. إنه ظلام دامس – طريق خلفي مجهول، لا توجد حركة مرور، والليل الفارغ لا يقطعه سوى ضوء المصابيح الأمامية. أمامنا، يوجد جسر فولاذي يغطي الضباب الرمادي، ويمتد فوق نهر متجمد.

— موجاته الدماغية خارج النطاق—