عندما حاولت شركة SpaceX إطلاق أحدث صواريخها العملاقة (والأطول) حتى الآن يوم الخميس (21 مايو)، كانت كل الأنظار مسلطة على لامعة ستارشيب الإصدار 3 فوق منصة جنوب تكساس. خاصة وكالة ناسا، حيث تريد الوكالة استخدام المركبة الفضائية الشاهقة لهبوط رواد فضاء أرتميس على القمر خلال عامين.

لذلك كانت مفاجأة بعض الشيء عندما سبيس اكس، مع بقاء أقل من 15 دقيقة قبل الإقلاع، أعلن عن شيء جديد: خاص المركبة الفضائية مهمة إلى المريخ، رحلة استكشافية بقيادة الملياردير العملة المشفرة تشون وانغ.

وقال وانغ في إعلان مسجل كشفت عنه شركة SpaceX خلال التعليق المباشر على الإطلاق: “لذلك ستكون مهمة طيران حول المريخ”تم إلغاء إقلاع Starship V3 في النهاية). “يتحدث الكثير من الناس عن المريخ. نحن نحب المريخ، وسوف نهبط عليه. وسنقوم بإنشاء مدينة عليه المريخ. ولكن دعونا نبدأ بالطيران.”

لم تعلن شركة SpaceX عن تاريخ مستهدف أو سنة مستهدفة لإطلاق وانغ إلى المريخ (لم تدور سفنها الفضائية بعد حول الأرض، ناهيك عن الوصول إلى القمر أو حمل رواد الفضاء إلى الفضاء). كما لم تعلن شركة SpaceX أو Wang عن من قد ينضم إلى رائد الأعمال على متن الرحلة.

وانغ، الذي طار بالفعل إلى الفضاء على انفراد مهمة سبيس إكس دراجون فرام 2 تم الإعلان عن ذلك فوق قطبي الأرض في عام 2025 أثناء حديثه مع Dan Huot من SpaceX من جزيرة Bouvet النائية للغاية في جنوب المحيط الأطلسي، وهي جزيرة منعزلة تقع على بعد 1500 ميل (2400 كيلومتر) جنوب غرب رأس الرجاء الصالح في جنوب إفريقيا.

وقال وانغ: “يمكن القول إنها واحدة من أكثر الجزر النائية في العالم”. ولكن مع مهمة Starship Mars هذه، يبحث وانغ عن مكان أكثر بعدًا، ولا يشعر بالقلق من الشعور بالملل في الطريق. وقال هيوت إن المهمة تتضمن رحلات طويلة من وإلى المريخ، حيث يستمر الطيران لمدة ساعتين فقط.

وقال لـ Huot: “هذا في الواقع يتعلق بأسلوبي في الألعاب النارية”. “يمكنني التحديق في عرض الخريطة على الطائرات طوال الطريق من الإقلاع وحتى الهبوط، لذلك أعتقد أنني سأستمتع بالرحلة.”

خلال الإطار 2وصنع وانغ وثلاثة رواد فضاء خاصين آخرين من طاقمه التاريخ كأول أربعة أشخاص على الإطلاق يطيرون فوق قطبي الأرض خلال المهمة التي استغرقت 3.5 يومًا. وقالت شركة سبيس إكس إن مهمة المريخ ستصنع التاريخ أيضًا، بل وستطير بالقرب من القمر في طريقها إلى الكوكب الأحمر.

وقال وانغ: “على الرغم من أنها رحلة جوية، إلا أنها ستجرب الكثير من الأشياء التي لم تتم تجربتها من قبل”.

وانغ ليس الملياردير الأول الذي يحجز رحلة إلى القمر أو إلى ما بعده على متن مركبة SpaceX Starship. وهو في الواقع الرابع. لذا فإن السؤال متى، أو ربما حتى لو، فإن مهمته في Starship Mars ستطير، وهو أمر معقول يجب طرحه.

في عام 2018، أعلن الملياردير الياباني يوساكا ميزاوا عن الخطة الكبرى تسمى عزيزي القمر، والتي ستستخدم Starship لنقل ثمانية مدنيين – مزيج من الفنانين وفناني الأداء ومنشئي المحتوى على YouTube وغيرهم – إلى القمر والعودة. ولكن مايزاوا، الذي في وقت لاحق طار إلى محطة الفضاء الدولية على متن كبسولة سويوز روسية (اشترى بالفعل تذكرتين، واحدة لنفسه والأخرى لمصور فيديو)، في النهاية ألغت رحلة المركبة الفضائية في عام 2025 بعد سنوات من الانتظار.

وقال مايزاوا: “لقد وقعت العقد في عام 2018 على أساس افتراض أنه سيتم إطلاق DearMoon بحلول نهاية عام 2023”. وقال في بيان على X بعد إلغاء الرحلة. “إنه مشروع تطويري، لذا فهو على ما هو عليه، ولكن لا يزال من غير المؤكد متى يمكن إطلاق المركبة الفضائية.” مؤسس شركة سبيس اكس ايلون ماسك تم الإعلان لأول مرة عما سيصبح برنامج Starship في عام 2016.

ثم، في عام 2022، عثرت شركة SpaceX على كائن ملياردير جديد مهتم بـ Starship. لقد كان دينيس تيتو، الذي صنع التاريخ في عام 2001 عندما أصبح أول سائح فضائي في العالم يشتري تذكرة إلى محطة الفضاء الدولية، على متن مركبة سويوز روسية (مقابل 20 مليون دولار أمريكي). مع SpaceX، من المحتمل أنه كان يخصص الكثير للقيام برحلة حول القمر على متن المركبة الفضائية Starship لنفسه ولزوجته أكيكو.

قال تيتو عن ستارشيب في ذلك الوقت: “يمكن أن يكون هذا البرنامج أحد أهم الإنجازات في ستة ملايين عام من تاريخ البشرية”. (حاول تيتو أيضًا ذات مرة أن يجمع تحليق خاص حول المريخ بحلول عام 2018 كجزء من مفهومه “إلهام المريخ”، لكنه اعتمد بشكل كبير على التطور السريع لوكالة ناسا نظام إطلاق الفضاء الصاروخ العملاق الذي لم يطير حتى عام 2022).

وفي عام 2022 أيضًا، حجز ملياردير آخر رحلة خاصة إلى المركبة الفضائية: رجل الأعمال الأمريكي جاريد إسحاقمان.

إذا كان هذا الاسم يبدو مألوفا، فإنه ينبغي. إسحاقمان هو رئيس وكالة ناسا يعمل الآن كمدير لوكالة الفضاء بعد أن تم ترشيحه من قبل إدارة ترامب، ثم تم إلغاؤه، ثم إعادة ترشيحه وتأكيده أخيرًا من قبل مجلس الشيوخ في ديسمبر الماضي.

آيزاكمان هو أيضًا طيار متمرس (يقود طائرات MiG وشارك في تأسيس فريق Black Diamond Jet Team) الذي قام بتمويل أول رحلة فضاء خاصة لشركة SpaceX – الإلهام4 في عام 2021 – ثم اشترى ثلاث رحلات أخرى مع SpaceX كجزء من شركته برنامج بولاريس. وشملت تلك الرحلات بولاريس الفجر في عام 2024، حيث أدى إسحاقمان أول سير في الفضاء الخاص في العالم. كان من المقرر أن تأتي بعد ذلك رحلة Dragon ثانية، تليها أول رحلة مأهولة لمركبة Starship. لم يتم إطلاق المهمتين الأخيرتين بعد، ومن غير المرجح أن يقوم إسحاقمان بالتحليق بهما أثناء عمله كمدير لوكالة ناسا.

ومع ذلك، لا يزال إسحاقمان يراهن على رحلة المركبة الفضائية المأهولة قريبًا، وهذه المرة لرواد فضاء ناسا. اختارت وكالة ناسا شركة SpaceX لهبوط رواد فضاء أرتميس على سطح القمر بحلول عام 2028. وفي وقت سابق من هذا العام، تحت قيادة إيزكمان، أعادت وكالة ناسا هيكلة الجدول الزمني للهبوط على سطح القمر، والذي سيؤدي إلى تحدث الآن في مهمة Artemis 4.

من المحتمل أن تحاول SpaceX هبوطًا غير مأهول لمركبة Starship قبل تلك الرحلة، وتأمل وكالة ناسا أن يكون لدى الشركة مركبة هبوط Starship جاهزة لاختبار الالتحام في مدار الأرض بحلول عام 2020. أرتميس 3 رواد الفضاء في عام 2027

وفي الوقت نفسه، يعتقد وانغ أن مهمته إلى المريخ يمكن أن تساعد في إلهام الناس في جميع أنحاء العالم لمتابعة اهتماماتهم باستكشاف الفضاء والكوكب الأحمر.

وقال وانغ في فيديو SpaceX: “سوف تشعل النار. ستشعل الخيال، وستبني الزخم”. “بعد عودتنا من المريخ، ستتاح لنا الفرصة لالتقاط بعض الصور الحقيقية، خاصة للمريخ. لن يصبح المريخ مكانا بعيدا بعد الآن، بل سيصبح حقيقة”.