تُظهر هذه الصورة المذهلة التي التقطتها الأقمار الصناعية كتلة خضراء من الطحالب والنباتات المائية الأخرى الممتدة على سطح خزان ترفيهي في جنوب إفريقيا. تطلق هذه الظاهرة المتكررة مواد كيميائية سامة في الماء وتؤدي إلى ظهور “مناطق ميتة” مخفية يمكن أن تسبب وفيات للأسماك على نطاق واسع.

يقع الخزان عند سد هارتبيسبورت، الذي تم بناؤه في عشرينيات القرن العشرين على بعد حوالي 25 ميلاً (40 كيلومترًا) غرب بريتوريا. يقع مصدر المياه الاصطناعية جنوب جبال ماجاليسبيرج مباشرةً، والتي يمكن رؤيتها جزئيًا على طول الجزء العلوي من الصورة، ويغذيها نهر التمساح (مكتوب كروكوديليفريير باللغة الأفريكانية)، الذي يخترق القمم القريبة. وبالإضافة إلى توفير المياه العذبة للمدن والمزارع المجاورة، يتم استخدامها للأنشطة الترفيهية، بما في ذلك صيد الأسماك والرياضات المائية.

تشهد معظم المسطحات المائية الكبيرة أزهارًا موسمية، حيث تتكاثر الطحالب الضوئية أو البكتيريا الزرقاء بسرعة وتنتشر عبر أسطحها بسبب التغيرات في الطقس أو تدفق المغذيات. ومع ذلك، فإن خزان هارتبيسبورت في حالة مستمرة من “فرط التغذية”، مما يعني أنه يحتوي على وفرة من العناصر الغذائية، مثل النيتروجين والفوسفور. ونتيجة لذلك، فإن الإزهار هناك أكثر تواتراً وكثافة مرصد الأرض التابع لناسا.

وكتب ممثلو مرصد الأرض: “في الأيام الصافية… غالبًا ما تكشف صور الأقمار الصناعية عن خزان به ظلال من اللون الأزرق العميق تتخللها بقع منجرفة من اللون الأخضر الزاهي”.

ومع ذلك، ليست الطحالب فقط هي التي تزدهر على سطح الخزان. وتشمل الكتل الخضراء أيضًا نباتات مائية، بما في ذلك صفير الماء (بونتيديريا كراسيبس) و سالفينيا الدنياوكلاهما من الأنواع الغازية وينموان عبر سطح الخزان في حصائر كبيرة متشابكة.

يحدث التخثث عند إضافة الكثير من العناصر الغذائية إلى جسم مائي، وغالبًا ما يكون ذلك بسبب التأثيرات البشرية، ويمكن أن يؤدي إلى تكاثر الطحالب الكبيرة بشكل غير طبيعي. “إنه مثل وجود حديقة” بريدجيت سيجرز، عالم المحيطات في مركز جودارد لرحلات الفضاء في ولاية ماريلاند والذي يقود ناساوقالت شبكة تقييم البكتيريا الزرقاء التابعة لمرصد الأرض. “إذا أضفت الكثير من العناصر الغذائية، فسوف تحصل على الكثير من النمو.” (فرط التخثث هو نسخة أكثر تطرفا من هذه الظاهرة.)

ومع ذلك، على عكس الحديقة، لا يمكنك ببساطة تقليص الأزهار التي لا تريدها، وستكون عواقب عدم القدرة على احتواء الحياة النباتية أكثر خطورة. على سبيل المثال، يمكن لبعض الطحالب الموجودة في خزان هارتبيسبورت أن تنتج سمومًا يجب تصفيتها من الماء حتى تكون صالحة للشرب.

ومع ذلك، فإن المشكلة الأكبر هي أن النمو المفرط للحياة النباتية على السطح يمتص الأكسجين من الماء الموجود بالأسفل، مما يجعله سامًا للأسماك التي تحتاج إلى استخراج الأكسجين من الماء عبر خياشيمها للتنفس. غالبًا ما يطلق على هذه المناطق ذات المياه الفقيرة بالأكسجين اسم “المناطق الميتة”، وعندما تنتشر الأزهار على نطاق واسع، تكون هناك مساحات قليلة آمنة لتذهب إليها الأسماك.

وفي إبريل 2023، ارتبط نقص الأكسجين في جزء من الخزان بموت جماعي للأسماك، بما في ذلك مئات من أسماك الكارب الكبيرة، وفقًا لتقرير حديث. تقرير الحكومة. وفي نوفمبر/تشرين الثاني 2025، من المحتمل أن يؤدي إزهار آخر إلى نفوق مماثل وترك الأسماك “تلهث بحثًا عن الهواء” على سطح الخزان، وفقًا لما ذكرته شركة مقرها جنوب إفريقيا. أخبار 24. تختفي هذه الأزهار في نهاية المطاف، ولكن نادرًا ما تكون الزهرة التالية بعيدة عن الركب.

شهد خزان هارتبيسبورت فرط التخثث شبه المستمر منذ السبعينيات، باستثناء فترة وجيزة في التسعينيات عندما تم تقديم برنامج معالجة بيولوجية ناجح ولكن تم إلغاؤه بسرعة بعد ذلك بسبب ارتفاع التكاليف. ونتيجة لذلك، كانت الطحالب تزدهر باستمرار، وتنتشر وتموت عبر سطح الخزان لعقود من الزمن.

يمكنك رؤية ذلك في الرسوم المتحركة أدناه، والتي تم التقاطها من الصور الجوية التي جمعتها الأقمار الصناعية Landsat 8 وLandsat 9 وSentinel بين يونيو 2022 ويوليو 2023.

أ دراسة 2023 وجدت دراسة تحليلية للبيانات من العقود الأربعة الماضية أن السبب الرئيسي هو نهر التمساح، الذي أصبح ملوثًا للغاية بالجريان السطحي من المزارع وملاعب الجولف التي تستخدم الأسمدة الغنية بالمغذيات.

بالإضافة إلى تهديد الحياة البرية، من المعروف أن السموم الموجودة في الماء تسبب طفحًا جلديًا لعشاق الرياضات المائية وتمرض الكلاب.