لقد درس العلماء أكثر من ثلاثة آلاف قطعة عظمية من خمسة وعشرين موقعًا أثريًا للصيادين وجامعي الثمار الذين عاشوا خلال أواخر فترة الهولوسين (حوالي 4000-250 قبل الميلاد). ووجدوا في كل خامس تقريبًا آثار إصابات – من خفيفة إلى شديدة. وتحدث الكسور في كل من الرجال والنساء، ويعاني منها البالغون أكثر من الأطفال.

وقال رومانو إن تحديد سبب مثل هذه الإصابات ليس بالأمر السهل.

يوضح الباحث: “من الصعب تحديد ما إذا كانت تلك الحوادث نتيجة حوادث أو أعمال عنف”. “لقد افترضنا أن معظم الأضرار كانت عرضية.” ومن دون أدلة إضافية، من المستحيل التمييز بين الكسر بعد السقوط والكسر بعد الضربة”.

وفي حالتين فقط، من المحتمل أن تكون الإصابات ناجمة عن الصراع، حيث كانت رؤوس السهام عالقة في العظام. ولكن حتى أنه كان من الممكن الحصول عليها عن طريق الخطأ أثناء عملية الصيد.

وقسم العلماء الإصابات حسب خطورتها. تكون معظم الكسور بسيطة نسبيًا: شقوق في الجمجمة والأنف والأضلاع وعظام الترقوة. تشفى هذه الإصابات في غضون بضعة أسابيع ولا تتطلب رعاية مستمرة.

وفي كل حالة خامسة تقريبًا، كانت هناك إصابات متوسطة – كسور في الذراعين أو الكتفين، مما حد من الحركة لعدة أشهر. ولم يتمكن الأشخاص المصابون بمثل هذه الإصابات من المشاركة في الصيد أو صنع الأدوات أو إعداد الطعام، لذلك من المرجح أن يحصلوا على المساعدة من أفراد المجموعة.

وكانت الإصابات الأكثر خطورة هي تلك التي تتطلب رعاية طويلة الأمد – لمدة تصل إلى ستة أشهر أو حتى مدى الحياة. أحد الأمثلة الأكثر لفتًا للانتباه هو رجل يعاني من تلف شديد في مفصل الورك. كان رأس عظم الفخذ ومقبسه مشوهين، كما لو كان ذلك بعد ضربة قوية أو سقوط. وربما كان ذلك نتيجة لمرض يعطل تدفق الدم إلى المفصل عند الأطفال ويؤدي إلى تدميره.

لقد شفي العظم تمامًا، وهو ما يشير إلى الشيء الرئيسي: لم ينج هذا الرجل فحسب، بل عاش أيضًا لسنوات عديدة أخرى، ربما بفضل الدعم المستمر من الآخرين.

وكانت هذه الحقيقة غير متوقعة على الإطلاق. باتاغونيا هي منطقة وعرة تعيش فيها القبائل البدوية على الصيد والتجمع. في مثل هذه الظروف، كان على كل عضو في المجموعة أن يكون نشطًا بدنيًا. ولكن على الرغم من ذلك، ساعد الناس أولئك الذين فقدوا فرصة العمل بشكل مؤقت أو دائم.

يقول رومانو: “إننا نرى أن المساعدة والتعاطف ليسا من اختراع الحضارة”. “حتى الصيادين وجامعي الثمار البدو فهموا قيمة الروابط الإنسانية ولم يتخلوا عن علاقاتهم.”

في السابق، تم العثور على مثل هذه الحالات بشكل متقطع فقط – على سبيل المثال، كسور القدم الملتئمة لدى الأشخاص الذين عاشوا في الهولوسين الأوسط. لكن دراسة رومانو كانت الأولى التي تناولت التمريض على مستوى السكان.

تغير نتائج العمل فكرة شكل المجتمعات القديمة. وتبين أنه حتى المجموعات المتنقلة التي لم يكن لديها منازل أو إمدادات غذائية أو أطباء عرفت كيفية بناء نظام دعم. وهذا يجعل حياتهم الاجتماعية أكثر تعقيدًا وإنسانية مما كان يعتقد سابقًا.