خلص تقرير دامغ من التحقيق العام الرسمي إلى أن المملكة المتحدة أهدرت مليارات الجنيهات الاسترلينية من أموال دافعي الضرائب خلال جائحة كوفيد-19. ووجد التحقيق أن سنوات من التخطيط غير الكافي والإخفاقات المنهجية تركت بريطانيا غير مستعدة للسباق العالمي لتأمين الإمدادات الطبية الحيوية.

نُشر التقرير الخامس للجنة التحقيق البريطانية بشأن كوفيد-19، برئاسة القاضية السابقة البارونة هيذر هاليت، يوم الثلاثاء، وخلص إلى أن ما يقرب من 10 مليار جنيه إسترليني (13.4 مليار دولار) من حوالي 14.9 مليار جنيه إسترليني تم إنفاقها على معدات الحماية الشخصية (PPE) قد تم إهدارها. تجاوز الإنفاق المشترك من قبل المملكة المتحدة والإدارات المفوضة على معدات الوقاية الشخصية وأجهزة التنفس الصناعي ومعدات الاختبار 42 مليار جنيه إسترليني بين يناير 2020 ويونيو 2022.

بريطانيا كانت “ببساطة غير مستعد للمنافسة” في السباق العالمي للحصول على الإمدادات الطبية الحيوية لأن المسؤولين كانوا “وقع على حين غرة، مع خطط غير كافية وغير مجربة” وقال هاليت للمشتريات والتوزيع في حالات الطوارئ، مضيفًا ذلك “لقد كان إهدار أموال دافعي الضرائب هائلاً”.

دخلت البلاد الوباء بمخزونها من معدات الوقاية الشخصية “في وضع خطير” بما في ذلك كميات كبيرة من المعدات منتهية الصلاحية، في حين لم يتم اختبار خطط الشراء والتوزيع الطارئة بشكل صحيح، وفقًا للتقرير. ووجدت أيضًا أن البلاد كانت تعتمد بشكل كبير على الصين للحصول على الإمدادات الطبية الرئيسية، مما يجعلها عرضة للخطر عندما بدأت الحكومات في جميع أنحاء العالم في التنافس على المخزونات المحدودة.

وتُرك الأطباء والممرضون والعاملون في مجال الرعاية بدون معدات حماية كافية، واضطر البعض إلى استخدام معدات مؤقتة مثل أكياس القمامة وقبعات الاستحمام واللوازم التي تم شراؤها عبر الإنترنت، وفقًا للأدلة التي ذكرها التحقيق.

وصف أحد مسؤولي وزارة التجارة الدولية البحث عن أجهزة التنفس الصناعي بأنه أ “الغرب المتوحش” مع قيام المضاربين والوسطاء برفع الأسعار مع تنافس الحكومات على الإمدادات الشحيحة، وفقًا للأدلة التي استمع إليها التحقيق.

كما انتقد التقرير الأولوية العليا، أو “كبار الشخصيات” المسار الذي يتتبع العروض السريعة من الموردين الذين يحيلهم الوزراء وأعضاء البرلمان والأقران وكبار المسؤولين. أطلق عليها هاليت اسم أ “محاولة مضللة لتحديد الأولويات” وهو ما أدى إلى الظلم وقوض ثقة الجمهور.

ووجدت التقارير السابقة للتحقيق أن السلطات في جميع أنحاء المملكة المتحدة تصرفت “قليل جدًا، متأخر جدًا” خلال الوباء وأن التأخير في فرض القيود ساهم في آلاف الوفيات الإضافية. كما وصفوا حكومة رئيس الوزراء آنذاك بوريس جونسون بأنها كانت تتمتع بـ “ثقافة سامة وفوضوية” قائلًا إن القرارات الرئيسية غالبًا ما كانت تهيمن عليها دائرته الداخلية أو تخرج عن مسارها.