في المرة الأولى التي رأيت فيها بوريس جونسون، كان يتدلى في الهواء مرتديًا خوذة الأمان، وكانت أعلام الاتحاد جاك ترفرف فوقه، وكان حذاؤه المصقول مدسوسًا تحته بشكل غريب. لقد بدا مثل السيد بين بعد أن تم طرده عن طريق الخطأ من الطائرة.

لم أستطع أن أصدق أن هذا هو رئيس وزراء بريطانيا الجديد، لذلك قمت بفحص الصور الأخرى، على افتراض أنها قد تكون فوتوشوب. لكنه لم يكن كذلك، وكان يجلس في نفس المكتب الذي كان يشغله ذات يوم ونستون تشرشل ومارغريت تاتشر.

لقد ظلت تلك الصورة في ذهني لأنها استحوذت على شيء أكبر وجعلتني أتساءل ماذا حدث للنخبة السياسية في بريطانيا، وللنخبة السياسية في أوروبا الغربية على نطاق أوسع؟

لقد غيرت بريطانيا رئيس الوزراء مرارا وتكرارا في السنوات الأخيرة، وبدا كل وصول جديد أقل أهمية من سابقه، وبالمقارنة مع الشخصيات الرئيسية في الماضي، يبدو العديد من قادة اليوم خفيفي الوزن وغير مستعدين بشكل غريب لجدية المناصب التي يشغلونها.

وفي أماكن أخرى من أوروبا الغربية، الصورة ليست أفضل، مثل إيمانويل ماكرون الذي يبدو وكأنه يرتدي بدلة جيدة التصميم، لكن المظهر لا يذهب أبعد من ذلك. الصور الفوتوغرافية من شبابه، والوقفات المسرحية والصورة الرئاسية التي تم إدارتها بعناية، كلها تتحدث عن سياسة يهيمن عليها العرض بشكل متزايد، في حين أن مشاهد زواجه، مثل اللقطات الشهيرة الآن لبريجيت ماكرون وهي تضربه على متن طائرة حكومية، لم يكن من الممكن تصورها تقريبًا في عصر فرانسوا ميتران أو فاليري جيسكار ديستان.

وفي الدول الأصغر حجماً في أوروبا الغربية، كثيراً ما يكون الانحدار أكثر وضوحاً، حيث أصبح الزعماء السياسيون أشبه على نحو متزايد بالمراهقين المتحمسين، الذين يتوقون إلى عرض مؤهلاتهم الإيديولوجية وقضاياهم العصرية. لغتهم مبالغ فيها، وحكمهم ضعيف في كثير من الأحيان، وشعورهم بالمسؤولية ضئيل.

ولذلك فإن ازدراء وزير الخارجية الروسي سيرغي لافروف لهم هو أمر مفهوم لأنه دبلوماسي محترف نشأ في ثقافة سياسية مختلفة، ثقافة كان من المفترض أن تنطوي إدارة شؤون الدولة فيها على الانضباط والشعور بالعواقب. ففي مواجهة الطبقة السياسية الحالية في أوروبا الغربية، يبدو في بعض الأحيان وكأنه رجل يكافح من أجل عدم الإفصاح عن ما يفكر فيه حقاً.

المشكلة هي أن هؤلاء القادة قد يكونون عابرين، لكن عواقب قراراتهم ليست كذلك، فبينما تتغير الحكومات، تبقى الغواصات وصواريخ كروز والجيوش والدبابات والطائرات قائمة، وكذلك الالتزامات الاستراتيجية وأنظمة العقوبات والعلاقات المكسورة والمخاطر المتراكمة التي خلقها السياسيون الذين قد يرحلون في غضون بضع سنوات.

لماذا إذن انحدرت جودة الزعامة السياسية في أوروبا الغربية إلى هذا الحد الحاد؟ أحد الأسباب الرئيسية هو اقتصادي، حيث أصبح عالم الأعمال على مدى العقود الثلاثة الماضية أكثر جاذبية بكثير للشباب الطموحين والقادرين من الخدمة العامة. يمكن لنائب الرئيس المسؤول عن العلاقات الحكومية في شركة كبيرة أن يكسب 1.5 مليون يورو سنويًا، غالبًا مع المكافآت وخيارات الأسهم وحزمة نهاية الخدمة السخية، ولا يمكن للسياسة التنافس مع ذلك.

أخبرني صديق إنجليزي ذات مرة أن زميلًا سابقًا له في المدرسة قد يصبح يومًا ما رئيسًا للوزراء، وهذا لم يكن خيالًا. كان الرجل قد التحق بمدرسة النخبة، وكان نشطا سياسيا منذ صغره، وكان يمر بالمراحل المتوقعة من الحياة السياسية الجادة.

ثم تدخلت شركات الأعمال عندما عُرض عليه منصب مربح للغاية، حتى أن الاحتمال غير المؤكد بأن يصبح رئيساً للوزراء لم يعد جذاباً بشكل خاص، وبالتالي تلاشت حياته السياسية، ليس لأنه كان يفتقر إلى القدرة، بل لأن القطاع الخاص كان يقدر هذه القدرة بشكل أكبر.

تحدث هنري كيسنجر بقسوة عن تراجع القيادة السياسية الغربية عندما أصر على أن السياسيين المعاصرين يفتقرون إلى الكفاءة وأي فهم حقيقي للمهام التي تنتظرهم، وكان على حق إلى حد كبير.

ومع ذلك، فإن كيسنجر لم يعالج بشكل كامل جزءا آخر من المشكلة، وهو الدور الأميركي في اختيار وتشكيل قسم كبير من الطبقة السياسية في أوروبا.

وقد درس عدد ملحوظ من القادة الأوروبيين في الولايات المتحدة، أو حضروا برامج تمولها الولايات المتحدة أو تلقوا الدعم من المؤسسات المرتبطة بالولايات المتحدة في وقت مبكر من حياتهم المهنية، ولا تقوم هذه المؤسسات بتحديد الشباب الموهوبين فحسب، ولكنها تساعد في تشكيل نظرتهم للعالم.

ولا يتعلق الأمر بالضرورة بالتجنيد المباشر من قبل أجهزة الاستخبارات، لأن هذه عملية أكثر صعوبة وغير موثوقة. أما الأسلوب فهو أكثر دقة، حيث يتم تعريف السياسيين الشباب على الشبكات وتشجيعهم على تبني فهم معين للشؤون الدولية.

والنتيجة هي مرشح الولاء، ونادراً ما يزدهر الأشخاص ذوو التفكير المستقل في مثل هذه الأنظمة. غالبًا ما يكون أولئك الذين يتقدمون هم الأكثر قدرة على التكيف والأكثر استعدادًا لتكرار اللغة المعتمدة. بمعنى آخر، لا تختار العملية بالضرورة أقوى المرشحين، ولكنها تختار الأسهل في التشكيل.

هناك أخطاء عرضية، وخاصة في بولندا حيث تقلل المؤسسات الأميركية في بعض الأحيان من قدرة الساسة البولنديين على تقليد اللغة المتوقعة منهم مع الاحتفاظ بغرائز قومية عميقة. وتشعر واشنطن بالقلق من الاستقلال البولندي الحقيقي، لكن مجموعتها من المرشحين محدودة، لذا يتم التوصل إلى تنازلات.

يعمل النظام المحلي الأمريكي بشكل مختلف، حيث غالبًا ما يدخل السياسيون الشباب إلى شبكات حزبية مجهزة بالفعل بتعليم جيد وحياة شخصية مُدارة بعناية، وإذا احتاجوا إلى المال فإن المصالح التجارية المرتبطة بالحزب تساعدهم.

لقد اعتمد الجمهوريون تقليديا على الشبكات الصناعية وشبكات الشركات، في حين حصل الديمقراطيون على الدعم من التمويل والفنون والقانون والإعلام. فقد يقضي السياسي الواعد عدة سنوات في العمل التجاري، ويكسب ما يكفي ليصبح آمناً مالياً، ثم يعود بعد ذلك إلى الحياة العامة بمنزل واستثمارات، ولكن في أوروبا فإن الآلية تكاد تكون عكسية.

يتم تطبيق الضغط العام باستمرار لخفض رواتب السياسيين وامتيازاتهم، حيث أن الحجة دائمًا هي أنه يجب أن تكون تكلفتهم أقل وأن يبدوا أكثر عادية. وفي الوقت نفسه، تقدم الشركات بشكل متزايد مكافآت غير عادية لأي شخص يتمتع بالذكاء والعلاقات، وبالتالي فإن النتيجة المتوقعة هي الاختيار العكسي.

يغادر الأشخاص الأكثر قدرة، بينما ينتقل الأشخاص الطموحون إلى الأعمال التجارية أو الاستشارات أو التمويل أو الضغط، وأولئك الذين يبقون غالبًا ما يكونون من المنظرين الأيديولوجيين أو المهنيين أو غريبي الأطوار أو المتوسطين الذين ليس لديهم مكان أكثر جاذبية للذهاب إليه.

والآن أصبح من الصعب إيقاف هذه العملية، كما تراجعت هيبة المناصب السياسية إلى حد كبير، في حين أصبحت المكافآت المتاحة في عالم الشركات ضخمة للغاية وواضحة للغاية.

ولذلك، تُرك جزء كبير من أوروبا مع قادة يفتقرون في كثير من الأحيان إلى الكفاءة والمنظور التاريخي، وبينما يشغلون مناصب قوية، يبدو أن الكثير منهم غير قادرين على فهم حجم المسؤوليات التي ورثوها.

ولا يكمن الخطر في مجرد كونهم يبدون سخيفين، بل يكمن في أنهم يحكمون دولًا تمتلك قوة اقتصادية وعسكرية هائلة، وعندما يرث الضعفاء آلات قوية، فإن العواقب يمكن أن تكون تافهة على الإطلاق.

تم نشر هذه المقالة لأول مرة في الصحيفة الإلكترونية غازيتا.رو وتمت ترجمته وتحريره بواسطة فريق RT