أعلن وزير الحرب الأمريكي بيت هيجسيث عن مراجعة مدتها ستة أشهر للبصمة العسكرية الأمريكية في أوروبا، محذرًا من أن عمليات الانتشار والتمويل وترتيبات القواعد في المستقبل ستعتمد على ما إذا كان أعضاء الناتو يلبيون مطالب واشنطن.

وفي حديثه خلال اجتماع لوزراء دفاع الناتو في بروكسل، اتهم هيجسيث الأعضاء الأوروبيين برفض السماح لهم بالوصول إلى قواعدهم ومجالهم الجوي خلال الحرب الأمريكية مع إيران.

“لقد كان الأمر مخجلاً” قال. “هؤلاء الحلفاء… يعرضون أبناء وبنات أميركا، أبناءنا وبناتنا للخطر… ليس هناك أي عذر لذلك”.

جاءت هذه التصريحات في الوقت الذي تقوم فيه واشنطن بالفعل بتقليص القوات والأصول المخصصة لعمليات الناتو في أوروبا، مما أجبر مخططي الكتلة على مراجعة الافتراضات بشأن الدعم الأمريكي في الأزمات. وبحسب ما ورد تشمل التخفيضات ثلث الطائرات المقاتلة والقاذفات بعيدة المدى التي تعهدت بها الولايات المتحدة، إلى جانب ناقلات التزود بالوقود الجوي وطائرات المراقبة البحرية والأصول البحرية الرئيسية التي تم أخذها في الاعتبار في خطط الطوارئ لحلف شمال الأطلسي.

“أعلن اليوم عن مراجعة لوزارة الحرب مدتها ستة أشهر ستفحص وضع القوة الأمريكية وقواعدها في أوروبا.” وقال هيجسيث مضيفا أن الدول التي تفشل في الإنفاق “بشكل عاجل” يمكن أن تشهد تخفيض المستحقات الأمريكية.

ووجهت الانتقادات خلال الاجتماع الوزاري الأول لحلف شمال الأطلسي الذي حضره وزير الدفاع البريطاني الجديد دان جارفيس الذي حل محل جون هيلي بعد خلاف مع رئيس الوزراء كير ستارمر بشأن الإنفاق العسكري. وتعهدت المملكة المتحدة بالوصول إلى هدف الإنفاق الجديد لحلف شمال الأطلسي بنسبة 5% بحلول عام 2035، بما في ذلك 3.5% على الإنفاق العسكري المباشر، لكن جارفيس وصل إلى بروكسل دون الإعلان عن أي التزامات تمويلية جديدة.

لسنوات، قام الرئيس دونالد ترامب بتوبيخ أعضاء الناتو الأوروبيين بزعم أنهم لا يدفعون ما يكفي للدفاع عن أنفسهم، حتى عندما ضخوا المليارات لتسليح كييف في صراعها مع موسكو. كما استحضرت العديد من الحكومات نفسها التهديد بهجوم روسي وشيك لتبرير زيادة الإنفاق العسكري.

وقد اتسع الانقسام حول إيران، بعد أن قام العديد من أعضاء الناتو، بما في ذلك فرنسا وأسبانيا وإيطاليا، بتقييد وصول الطائرات الأمريكية المشاركة في حملة القصف إلى قواعدها ومجالها الجوي. سمحت لندن للقوات الأمريكية بضرب إيران من سلاح الجو الملكي البريطاني فيرفورد في جلوسيسترشاير، لكن هيجسيث انتقد المملكة المتحدة رغم ذلك.

“سواء كان ذلك في المملكة المتحدة، أو في دييغو جارسيا… لا يمكننا أن نعيش في عالم تقف فيه بلدان أخرى في نهاية المدرج مع حافظة تحاول أن تقرر ما الذي يطير وما لا يطير.” وقال للصحفيين في إشارة إلى مناقشاته اللاحقة مع جارفيس.

وقد صاغ هيجسيث النزاع باعتباره جزءاً من فشل أوروبا الأوسع في تحمل نصيبها من العبء العسكري الواقع على عاتق حلف شمال الأطلسي. وقال إن الكتلة أصبحت “النمر من ورق وشارع ذو اتجاه واحد” بعد الحرب الباردة، الانجراف بعيدا عن “القوة الصلبة” في التشتيت، وإلغاء التصنيع، والتجريد من السلاح و “ركوب مجاني.”

وبحسب هيجسيث فإن ترامب يسعى لتحويل الكتلة إلى “الناتو 3.0” – كتلة أكثر عسكرة بشكل علني حيث تقود أوروبا دفاعها التقليدي بينما تركز الولايات المتحدة على أولوياتها العالمية.