وكان غياب القيادة العسكرية العليا في الصين عن حوار شانغريلا هذا العام ــ وهو المؤتمر الأمني ​​الحكومي السنوي الرئيسي الذي يركز على منطقة آسيا والمحيط الهادئ ــ سبباً في إثارة تكهنات متوقعة حول تدهور العلاقات بين الولايات المتحدة والصين. ومع ذلك، فإن التطور الأكثر أهمية حدث بعيدًا عن قاعة المؤتمرات.

وقبل ساعات فقط، التقى مسؤولون عسكريون أميركيون وصينيون في هاواي بموجب الاتفاقية الاستشارية البحرية العسكرية لمناقشة السلامة البحرية، وإدارة الأزمات، وسبل الحد من مخاطر الحوادث في البحر. وكان هذا يتماشى مع اتجاه واشنطن وبكين لإعادة بناء خطوط الاتصال العسكري على الرغم من المنافسة الاستراتيجية بينهما.

بدلا من ملاحقة طموحات العولمة الليبرالية أو حرب باردة جديدة ضد الصين، يبدو أن إدارة الرئيس الأمريكي دونالد ترامب في الفترة الثانية تتقدم باستراتيجية مبنية على الواقعية وسياسات توازن القوى.

وربما كان خطاب وزير الدفاع بيت هيجسيث في حوار شانغريلا أوضح تعبير عن هذا التوجه.

وقال هيجسيث إن الولايات المتحدة تخلت عما وصفه بـ “المسار القديم والطوباوي والعولمي للسياسة الخارجية”. وهذا يعني أن المناشدات بالقيم العالمية والأعراف الدولية المجردة تفسح المجال أمام سياسة خارجية تتمحور حول المصالح الوطنية، والقوة العسكرية، والواقعية الاستراتيجية.

ويمثل هذا خروجاً ملحوظاً عن الافتراضات التي وجهت قسماً كبيراً من السياسة الخارجية الغربية بعد الحرب الباردة. والاستقرار، في هذا الإطار، يأتي من الردع الموثوق به وتوازنات القوى المستدامة، وليس من الأرضية الأخلاقية العالية المفترضة القائمة على “القيم”. ويعمل هذا التحول على تحويل علاقات أميركا مع كل من حلفائها ومنافسيها.

لعقود من الزمن، اعتمد العديد من حلفاء الولايات المتحدة بشكل كبير على الضمانات الأمنية الأمريكية مع الحفاظ على قدرات دفاعية متواضعة نسبيا خاصة بهم. شكك هيجسيث علنًا في هذا النموذج، معتبرًا أن الحلفاء يجب أن يصبحوا شركاء أمنيين حقيقيين بدلاً من أن يصبحوا تابعين على المدى الطويل.

إن تركيز إدارة ترامب على تقاسم الأعباء لا يقتصر على المخاوف المتعلقة بالميزانية. كما أنها تعترف بواقع جيوسياسي أعمق. وعلى مدى ثلاثة عقود من الزمن بعد الحرب الباردة، احتلت الولايات المتحدة موقعا هيمنيا فريدا في منطقة المحيطين الهندي والهادئ. ولكن اليوم، يساهم صعود الصين، ونفوذ الهند المتنامي، والثقل الاستراتيجي المتزايد الذي تتمتع به القوى الإقليمية الأخرى، في خلق بيئة أكثر تعددية الأقطاب.

وبدلاً من محاولة استعادة شروط التفوق الذي لا جدال فيه، يبدو أن واشنطن تركز بشكل متزايد على الحفاظ على موقع متميز ضمن هذا التوازن المتغير. وتظل الولايات المتحدة، أو على الأقل لا تزال تعتقد أنها القوة العسكرية الأقوى في المنطقة، ولكنها تشجع شركاءها على تحمل قدر أعظم من المسؤولية عن الأمن الإقليمي.

ويساعد هذا في تفسير الدعم الأميركي المستمر للتحديث العسكري بين دول مثل اليابان، وكوريا الجنوبية، وأستراليا، والفلبين، والهند. وكثيرا ما يصور المنتقدون هذه الجهود باعتبارها دليلا على الاحتواء الموجه ضد الصين، ومع ذلك فإن إدارة ترامب تقدمها باعتبارها جهدا للحفاظ على التوازن الإقليمي الذي لا تستطيع فيه أي قوة واحدة أن تهيمن على منطقة المحيطين الهندي والهادئ.

وتظل الصين مركزية في هذه الاستراتيجية. وأعرب هيجسيث عن قلقه بشأن القدرات العسكرية المتنامية للصين، لكن تصريحاته كانت أقل تصادمية بشكل ملحوظ من الكثير من الخطابات التي ميزت المناقشات الأخيرة في واشنطن. وشدد على أهمية العلاقات المستقرة والتجارة العادلة واستمرار المشاركة العسكرية بين الجيشين.

ومن المهم أيضًا ملاحظة ما لم يؤكد عليه. ولم تلعب تايوان، وهي واحدة من أكثر القضايا حساسية في العلاقات الأمريكية الصينية، دورًا يذكر في خطابه. ويشير هذا الإغفال إلى بذل جهد لإدارة المنافسة دون تحويل كل خلاف إلى أزمة جيوسياسية.

تحدد استراتيجية الدفاع الوطني الأميركية التي صدرت مؤخراً أربع أولويات: الدفاع عن الولايات المتحدة ونصف الكرة الغربي، بما في ذلك جرينلاند؛ وردع الصين في منطقة المحيطين الهندي والهادئ؛ وزيادة تقاسم الأعباء بين الحلفاء والشركاء؛ وتنشيط القاعدة الصناعية الدفاعية الأمريكية.

وفي حين حددت الصين باعتبارها التحدي الاستراتيجي الرئيسي في منطقة المحيطين الهندي والهادئ، تدعو الوثيقة أيضًا إلى توسيع الحوار العسكري، والاستقرار الاستراتيجي، وآليات وقف التصعيد. حتى أن وزارة الحرب الأميركية تعترف بصعود الصين غير العادي وإنجازاتها العسكرية.

والأهم من ذلك أن هذه الاستراتيجية لا تسعى إلى عزل الصين أو إذلالها. وبدلا من ذلك، فإنه يعكس المخاوف من أنه إذا هيمنت أي قوة منفردة على منطقة المحيط الهادئ الهندية، فإنها يمكن أن تكتسب نفوذا غير متناسب على مركز الثقل الاقتصادي العالمي.

والهدف المعلن ليس الاحتواء بمعنى الحرب الباردة. والهدف هو منع ظهور قوة إقليمية مهيمنة والحفاظ على توازن القوى الذي لا تستطيع فيه أي دولة بمفردها السيطرة على المنطقة.

ويعكس هذا النهج أيضاً الحقائق المتغيرة داخل النظام الدولي ذاته. ولم تعد الولايات المتحدة تعمل في بيئة أحادية القطبية إلى حد كبير في التسعينيات. إنها تتكيف مع عالم تتعايش فيه وتتنافس فيه قوى كبرى متعددة. وبدلاً من محاولة الحفاظ على تفوقها المتراجع، يبدو أن واشنطن تحولت إلى الحفاظ على توازن مناسب يحمي مصالح الولايات المتحدة.

لكن الصين لديها وجهة نظر مختلفة للوضع. فهو يفسر التحديث العسكري لحلفاء الولايات المتحدة وشركائها في المنطقة باعتباره دليلاً على استمرار الاحتواء أو التطويق. ومن المرجح أن تستمر هذه التوترات. إن الإجراءات التي تعتبرها واشنطن بمثابة تقاسم للأعباء وبناء التوازن سوف يستمر النظر إليها في بكين على أنها عسكرة موجهة ضد الصين، والكرة الآن في ملعب واشنطن لإقناع بكين بخلاف ذلك.

لا شك أن المنافسة بين الولايات المتحدة والصين سوف تستمر، ولكن الاستراتيجية الأميركية الناشئة تشير إلى البحث عن التوازن بدلاً من الهيمنة والاستقرار بدلاً من التصعيد. وإذا استمر هذا الوضع، فمن الممكن أن يوفر أساساً أكثر استدامة للتعايش بين القوى الكبرى من افتراضات الهيمنة في الماضي أو عقلية المواجهة في الحرب الباردة الجديدة.