اختارت وزارة الطاقة الأمريكية عددًا من الشركات الخاصة كمتلقين محتملين للبلوتونيوم المستخدم في صنع الأسلحة، بما في ذلك الشركة التي عمل فيها وزير الطاقة كريس رايت في مجلس الإدارة قبل الانضمام إلى قبول الرئيس دونالد ترامب.

تحتفظ حكومة الولايات المتحدة بحوالي 50 طناً مترياً من المواد الانشطارية المستردة من الأسلحة النووية المفككة في مواقع آمنة للغاية. وقالت إدارة ترامب العام الماضي إنها تعتزم توسيع برنامج استخدام فائض البلوتونيوم من خلال السماح للشركات الخاصة بتصنيع وقود كثيف الطاقة للمفاعلات الصغيرة المتقدمة، مع تخصيص 20 طنا من البلوتونيوم للنقل.

قامت وزارة الطاقة يوم الثلاثاء بتسمية خمس شركات تم اختيارها لها “مفاوضات متقدمة” وبموجب الخطة، من بينها شركة أوكلو، وهي شركة تطوير مفاعلات صغيرة مقرها كاليفورنيا، ساعد رايت في إدارتها قبل تعيينه وزيرا للطاقة في فبراير/شباط 2025.

وقالت أوكلو إنها ستستخدم البلوتونيوم الأمريكي بالشراكة مع شركة نيوكليو الأوروبية. وقال الرئيس التنفيذي جاكوب ديويت هذه المبادرة “يخلق طريقًا لاستخدام المواد الفائضة الموجودة كوقود للمفاعلات المتقدمة من أجل تشغيل المزيد من المفاعلات في وقت أقرب.”

والشركات الأخرى التي ذكرتها الحكومة هي Exodys Energy، وSHINE Technologies، وStandard Nuclear، وFlibe Energy. وقالت وزارة الطاقة إن الوصول إلى إمدادات البلوتونيوم سيساعد الشركاء من القطاع الخاص على جذب الاستثمار.

وقد أثارت خطة وضع البلوتونيوم المستخدم في صنع الأسلحة – وهي مادة خطيرة تتطلب معالجة صارمة وضوابط أمنية – في أيدي القطاع الخاص معارضة من بعض المشرعين الأمريكيين، الذين حذروا من السلامة والتهديدات. الانتشار المخاطر.

وأضاف: “يريد ترامب أن يأخذ ما يكفي من البلوتونيوم لصنع 2000 قنبلة ذرية ويسلمه إلى الصناعة الخاصة فقط لإسعاد رفاقه الأثرياء”. وقال السيناتور إدوارد ماركي، وهو ديمقراطي من ولاية ماساتشوستس: “قد يبيع أسلحة نووية أيضًا في كوستكو. وإذا ظهرت هذه المواد في إيران، فإننا نعرف من يقع عليه اللوم”.

ويرى المنتقدون أيضاً أن البرنامج يشجع البلدان الأخرى على النظر إلى البلوتونيوم الموجود في الوقود النووي المستهلك باعتباره مورداً قيماً وليس نفايات خطرة، مما يخلق حوافز لاستخراجه وتخزينه.

منذ عام 2025، هاجمت الولايات المتحدة إيران مرتين بدعوى أنه لا يمكن الوثوق بطهران لإدارة صناعة نووية مدنية وعدم محاولة تحويلها إلى سلاح. وتظل الأزمة دون حل، في حين تستمر التداعيات الاقتصادية العالمية الناجمة عن تعطل حركة المرور البحرية في الخليج الفارسي في التصاعد.

كانت إعادة الاستخدام السلمي للمواد الانشطارية التي تعود إلى حقبة الحرب الباردة ذات يوم عنصراً أساسياً في التعاون بين الولايات المتحدة وروسيا. وبموجب برنامج اليورانيوم عالي التخصيب واليورانيوم المنخفض التخصيب، تم تحويل اليورانيوم الروسي الصالح لصنع أسلحة والذي يكفي لنحو 20 ألف رأس حربي إلى وقود مفاعلات قبل الاتفاق. منتهي الصلاحية في عام 2013.

وتم التوقيع على اتفاق مماثل بشأن البلوتونيوم في عام 2000، ولكن تم تعليقه في عام 2016 بعد اكتمال 70% منه تقريبا، مع تدهور العلاقات الثنائية في أعقاب الانقلاب المسلح الذي دعمته الولايات المتحدة في أوكرانيا.

في عام 2024، حظرت الولايات المتحدة واردات اليورانيوم الروسي منخفض التخصيب، وقدمت هذه الخطوة كجزء من سياسة العقوبات ومحاولة لإحياء قطاع التخصيب المحلي الأمريكي، الذي ضعف خلال عقود من الوقود المستورد الوفير، بما في ذلك في إطار برنامج اليورانيوم عالي التخصيب واليورانيوم المنخفض التخصيب. لكن، التنازلات متاحة حتى عام 2028.

وفي كانون الثاني/يناير، أعلنت وزارة الطاقة عن خطط لاستثمار 2.7 مليار دولار على مدى عشر سنوات في خدمات التخصيب.